Задолго до принятия христианства, вместе с которым на Русь
пришел из Византии юлианский календарь (см. Юлианский календарь),
у древних славян существовало свое летосчисление. В его основе лежало
наблюдение за небесными светилами — Солнцем и Луной —
и за явлениями природы.
Новолуние называлось «межи», так как отделяло прошедший месяц от вновь
наступившего. Первая четверть Луны — «новый перекрой», полная Луна —
«полонь», Луна после полнолуния, уже начавшая убывать, называлась «ущерб»,
последняя четверть — «ветхий перекрой», а старый серп перед
новолунием — «ветох».
Названия месяцев у славян были связаны со сменой сезонов. Новый год
отмечали в марте, когда тает снег и птицы возвращаются на свои
гнезда. В этом месяце собирают березовый сок, и оттого он получил
названия «березень» и «сакавик». В апреле расцветают первые цветы,
деревья одеваются листвой, поэтому его называли «цветень» и «красавик». Май
назывался «травень», июнь — «червень», от слова «червонный»,
то есть красный, красивый. В русских песнях и былинах девушек
называли «красна девица», то есть красивая, и главная площадь
в Москве — Красная, потому что всегда была самой красивой
и нарядной в городе.
Июль — «липень», в это время цветут липы, а липовый цвет был
старинным и надежным лекарственным средством. Август называли «жнивнем» или
«серпнем», в этом месяце начинался сбор урожая, жниво, и серп был
главным орудием труда.
Сентябрь носил название «вересень», в это время цветет вереск
и поля покрываются ковром синевато-лиловых цветов.
В октябре начинают опадать листья, и его назвали «листопад».
В ноябре ночные заморозки превращают землю в груды — замерзшие
комья. И месяц назывался «грудень».
А декабрь, первый месяц зимы, — «студень» или «снежень». Именно
в декабре выпадает первый снег.
Январь назывался «сечень» — от секущего мороза, февраль —
«лютый», из-за его вьюг и метелей. Зима всегда злится, когда близится
весна.
Старинные названия месяцев сохранились во многих славянских языках:
белорусском, украинском, чешском, польском.